Le système d’exploitation Huawei Harmony mettra-t-il fin au duopole mondial de Google Android et Apple iOS ?

HarmonyOS 2 de Huawei Technologies Co est arrivé, et il devrait commencer à apparaître dans plus de smartphones, tablettes, montres intelligentes et même appareils ménagers.

Sous la pression des sanctions américaines qui ont bloqué l’accès aux applications et aux services de Google, Huawei a commencé l’année dernière la transition vers HarmonyOS, son propre système d’exploitation interne pour les appareils Internet des objets (IoT). La société compte désormais de nombreux partenaires pour le système d’exploitation, notamment le géant de l’électroménager Midea, le fabricant de drones SZ DJI Technology et les horlogers suisses Tissot et Swatch.

Cependant, les questions abondent sur ce qu’est exactement HarmonyOS et s’il peut rivaliser avec le duopole de smartphones Android/iOS.

Voici ce que vous devez savoir:

Qu’est-ce qu’HarmonyOS?

Harmony (connu sous le nom de Hongmeng en chinois) est un système d’exploitation sur lequel Huawei a déclaré qu’il travaillait depuis 2012, lorsqu’un petit groupe de ses hauts dirigeants dirigé par le fondateur Ren Zhengfei a tenu une réunion à huis clos pour réfléchir à des idées sur la façon de réduire son dépendance à Android.

Finalement, Huawei n’a pas eu le choix : la société a été mise sur liste noire par les États-Unis en mai 2019, entraînant la perte de l’accès aux services Google. Alors que le projet Android Open Source (AOSP) est toujours gratuit pour tous, les services propriétaires de Google sont considérés comme indispensables pour les appareils Android en dehors de la Chine, où les ventes de Huawei ont stagné depuis l’interdiction.

Trois mois après l’interdiction, Huawei a officiellement dévoilé HarmonyOS.

À l’époque, le fabricant d’équipements de télécommunications basé à Shenzhen avait déclaré qu’il n’installerait pas Harmony sur ses smartphones afin de pouvoir continuer à utiliser Android de Google pour protéger son écosystème d’applications. Cependant, les restrictions américaines ont persisté et sont devenues plus strictes.

Au-delà du simple fait de le mettre sur les smartphones, Huawei positionne HarmonyOS comme un système d’exploitation moderne conçu pour tous les appareils IoT, le rendant plus flexible qu’Android ou iOS d’Apple, tous deux développés pour la première fois il y a plus de dix ans.

Le premier appareil à être lancé avec HarmonyOS n’était même pas un appareil mobile : c’était un téléviseur intelligent dévoilé en août 2019 par la marque économique Honor, que Huawei a vendue à un consortium l’année dernière à la suite des sanctions américaines.

Le géant chinois des smartphones a également déclaré lors du lancement d’Harmony que le système d’exploitation serait éventuellement utilisé dans les PC, les appareils portables, les voitures, les haut-parleurs intelligents, les écouteurs et les lunettes de réalité virtuelle, entre autres produits. Avec de nouveaux partenariats dévoilés avec HarmonyOS 2, le système pourrait éventuellement être trouvé sur les appareils Midea et les drones DJI.

Richard Yu Chengdong, chef du groupe d’entreprises grand public de Huawei, a déclaré lors de la conférence des développeurs de la société en 2019 que Huawei visait à faire d’HarmonyOS le système d’exploitation le plus avancé au monde pour les applications IoT de nouvelle génération.

Harmony n’est-il qu’une autre version d’Android?

HarmonyOS fonctionne sur la propre architecture propriétaire de Huawei, selon la société. Cependant, il a admis avoir utilisé du code AOSP et un noyau Linux dans les smartphones, ce qui soulève la question de savoir s’il s’agit simplement d’une autre version d’Android.

Huawei avait initialement déclaré qu’HarmonyOS fonctionnerait sur ce qu’on appelle un micronoyau, idéal pour les appareils IoT moins sophistiqués. Cela semble toujours être le cas, mais cela dépend de l’appareil utilisé par le système d’exploitation.

Un noyau est la base de chaque système d’exploitation, permettant au logiciel d’interagir avec le matériel. La plupart des systèmes d’exploitation fonctionnent sur des noyaux monolithiques, contenant tout le nécessaire pour faire fonctionner le système.

Les micronoyaux sont plus modulaires, un peu comme des briques Lego : le système peut être décomposé en composants plus petits et reconstitué pour prendre en charge les futurs appareils et activer des fonctionnalités spécifiques, a déclaré James Lu, directeur principal du marketing des produits de Huawei, au site technologique basé aux Philippines Revu en 2019.

Cela signifie que les micronoyaux sont légers et flexibles. En exécutant uniquement des opérations de base, ils peuvent laisser tout le reste à d’autres parties du système, ce qui les rend mieux adaptés aux appareils IoT.
Les noyaux monolithiques, en revanche, peuvent avoir besoin d’être adaptés à des appareils spécifiques, comme c’est le cas avec Android.

La documentation d’HarmonyOS indique désormais que le système “utilise une conception multi-noyau”, qui comprend le noyau Linux et le micro-noyau HarmonyOS construit à partir de LiteOS de Huawei. Cela signifie que HarmonyOS apparaissant sur de nombreux appareils IoT est vraiment basé sur LiteOS, tandis que la version sur smartphones et tablettes est plus similaire à Android. Mais alors que Huawei avait précédemment promis de rendre Harmony open source, il n’a pas encore publié le code source.

Ensuite, il y a les applications.

Huawei a initialement déclaré que les applications Android pouvaient être portées sur HarmonyOS à l’aide de son compilateur Ark avec peu d’effort. Lorsque le compilateur a été initialement publié, cependant, les développeurs se sont plaints de l’expérience boguée, certains l’appelant un coup publicitaire.

« Les applications sont le défi de ce nouveau système d’exploitation », a déclaré Bryan Ma, vice-président de la recherche sur les appareils clients chez IDC, au South China Morning Post en 2019. « Même s’ils essaient de faciliter le portage de leurs applications par les développeurs Android. fini, il faut encore un effort pour recompiler et tester leurs applications. De plus, il est peu probable que Google transfère ses applications propriétaires, c’est donc toujours une épine dans le pied de Huawei pour ses téléphones à l’étranger.

Sous la nouvelle conception multi-noyau, HarmonyOS 2 utilisant le noyau Linux semble avoir des applications qui partagent de nombreuses similitudes avec celles d’Android, uniquement avec des extensions de fichiers différentes, a rapporté le site d’actualités technologiques Ars Technica.

La conception multi-noyau fait d’HarmonyOS deux systèmes d’exploitation différents, de la même manière que Google et Apple développent des systèmes différents pour différentes classes d’appareils. Mais la vision de Huawei est toujours de combler le fossé entre les appareils.

« C’est très compliqué », a déclaré Yu lors du lancement d’HarmonyOS en 2019. « L’orientation future du développement du système d’exploitation est le micronoyau : nous devons fournir un futur système d’exploitation pour l’ère intelligente [couvrant] tous les scénarios.

Quels appareils reçoivent HarmonyOS 2?

D’ici juin de l’année prochaine, HarmonyOS 2 sera disponible sur près de 100 appareils de la société, a déclaré Huawei. La plupart des smartphones Huawei pourront passer à HarmonyOS à partir d’EMUI, y compris les téléphones des séries Mate 40 et P40.

La série de tablettes MatePad Pro est également éligible pour une mise à niveau, et la dernière version de la tablette est livrée avec HarmonyOS 2 installé.

Les nouvelles montres intelligentes de la série Watch 3 de Huawei sont également livrées avec HarmonyOS 2. C’est probablement là qu’intervient le micronoyau LiteOS, car les appareils Huawei Watch GT fonctionnaient sur ce système d’exploitation.

HarmonyOS ne s’arrête pas là, cependant. La société a dévoilé son intention de l’intégrer dans davantage de téléviseurs, de voitures et de divers appareils IoT. Yu a déclaré que la société s’était associée à plus de 1 000 fabricants de matériel informatique, 500 000 développeurs d’applications et plus de 300 fournisseurs de services, permettant au système d’exploitation mobile de la société de fonctionner sur plus d’appareils intelligents que ceux sur Android.

La réalité est probablement plus compliquée. Il faudra du temps aux autres fabricants de matériel pour intégrer un nouveau système d’exploitation. Il y a aussi un autre défi : aucun des rivaux de smartphones de la société n’a signé pour abandonner Android pour Harmony.

HarmonyOS peut-il briser le duopole Android et iOS ?

Android et iOS ont la mainmise sur les systèmes d’exploitation des smartphones, représentant plus de 99% des appareils mobiles en mai, selon StatCounter.

Les systèmes d’exploitation ont tendance à être un marché gagnant-gagnant, bénéficiant des effets de réseau alors que les développeurs et les utilisateurs se regroupent autour d’un ou deux systèmes populaires. Cela a été quelque peu atténué ces dernières années dans les environnements de bureau en raison de la popularité croissante des applications Web multiplateformes. Le fossé entre l’application native et l’expérience de l’application Web est cependant plus grand sur mobile, de sorte que les consommateurs et les développeurs préfèrent les applications conçues pour un système d’exploitation spécifique.

Le problème d’attirer des développeurs pourrait être ce qui a renvoyé Huawei au noyau Linux pour smartphones et tablettes. Les tentatives passées pour créer des alternatives Android n’ont pas réussi à surmonter ce problème.

Microsoft a eu du mal à recruter des développeurs d’applications pour son système d’exploitation Windows Phone, qui a été abandonné en 2017, malgré ses efforts « très durs » pour les inciter – y compris en les payant pour écrire des applications – selon le cadre de Microsoft Joe Belfiore. À un moment donné, le géant américain du logiciel a essayé d’ajouter une couche à Windows capable d’exécuter des applications Android, mais il n’a pas réussi à faire fonctionner toutes les applications correctement.

Samsung Electronics a également tenté de remplacer Android sur les smartphones par son système d’exploitation Tizen, mais il a finalement été relégué aux montres intelligentes et aux téléviseurs. Maintenant, il abandonne également les montres, dans une équipe avec Google qui verra Samsung transférer les fonctionnalités de Tizen vers une nouvelle version de Wear OS, le système Android de Google pour les appareils portables.

Huawei n’est même pas la première entreprise chinoise à tenter de monter un défi contre Android. Alibaba Group Holding – le géant du commerce électronique propriétaire de la poste – possède AliOS, une distribution Linux qui fonctionnait autrefois sur les smartphones sous le nom de YunOS et est désormais limitée à d’autres appareils IoT.

Même s’il n’était pas accablé par les sanctions américaines, Huawei serait toujours confronté à des défis importants pour faire de son nouveau système d’exploitation un succès. Emprunter à AOSP pourrait aider à la transition, en offrant aux utilisateurs des applications compatibles dès le départ tandis que Huawei développe lentement HarmonyOS loin de la base de code partagée.

Cependant, sans accès à Google, YouTube, Facebook et de nombreuses autres applications et services populaires, il est peu probable que le système d’exploitation décolle en dehors de la Chine. Cependant, bon nombre de ces services mondiaux populaires sont déjà bloqués dans le pays, ce qui pourrait mieux s’y passer.

La campagne d’autosuffisance technologique du gouvernement chinois pourrait également aider HarmonyOS chez lui à long terme si la guerre technologique américano-chinoise persiste.

Pour l’instant, cependant, la plupart des fabricants chinois de smartphones continuent d’utiliser leurs propres versions d’Android dans le pays et à l’étranger.

Auteur : Celia Chen, Matt Haldane, South China Morning Post

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