Huawei fait appel à un vieil ami, la Russie, alors que les sanctions américaines pèsent
Le mois dernier, le président de Huawei de ses instituts de recherche européens et russes, Zhou Hong, a visité l’Université technique d’État de Novossibirsk en Sibérie. Lors d’une table de conférence ornée des drapeaux russe et chinois, Zhou et ses hôtes ont discuté de la manière dont les universités russes pourraient aider le géant chinois de la technologie.
“Il est maintenant très important pour les chercheurs russes de travailler avec des partenaires à ce niveau”, a déclaré le recteur Anatoly Bataev à Zhou, selon un compte rendu publié par l’école. « Nous sommes prêts à aider à organiser un tel consortium.
La présence de Huawei en Occident a chuté depuis une interdiction commerciale américaine, mais en Russie, elle s’étend. L’entreprise doit remplacer de toute urgence les technologies américaines dans sa chaîne d’approvisionnement – et elle a des partenaires de recherche volontaires en Russie.
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Un résultat des partenariats sera lancé mercredi : un remplacement du système d’exploitation Android de Google pour les smartphones. HarmonyOS de Huawei a été construit avec l’aide des équipes de recherche russes de l’entreprise, qui comprennent quelque 1 500 employés à Moscou, Saint-Pétersbourg, Nijni Novgorod, Novossibirsk et Minsk, en Biélorussie, selon l’agence d’État russe Sputnik News.
La poussée russe de Huawei intervient alors que Pékin et Moscou se rapprochent sous la pression américaine. Les responsables américains ont accusé Huawei et d’autres géants chinois de la technologie de poser des menaces à la sécurité nationale, tout en accusant la Russie de cyberattaques. Pékin et Moscou contestent les allégations.
S’adressant mardi au plus haut diplomate chinois, Yang Jiechi, le président russe Vladimir Poutine a qualifié les relations sino-russes de “meilleures de l’histoire” et a déclaré que Moscou était prêt à renforcer la coordination stratégique. Poutine a déjà accusé les États-Unis d’attaquer Huawei pour freiner le développement de la Chine.
Les dirigeants de Huawei avaient espéré que l’administration Biden lèverait les restrictions. Mais ce mois-ci, le président Biden a prolongé le décret exécutif de 2019 de son prédécesseur Donald Trump interdisant aux entreprises américaines d’utiliser les équipements de télécommunications Huawei.
Huawei entame également sa troisième année sur la liste des entités du département du commerce, qui empêche les entreprises américaines de vendre sa technologie. Le fondateur de la société, Ren Zhengfei, a déclaré en février qu’il craignait qu’il ne soit « extrêmement difficile » de sortir de la liste.
Quelques semaines après que Huawei ait été frappé de l’interdiction en 2019, le président chinois Xi Jinping a rencontré Poutine à Moscou, l’appelant son “meilleur ami”. Le même jour, l’opérateur de télécommunications russe MTS s’est engagé à travailler avec Huawei sur les réseaux 5G de nouvelle génération.
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«Si les spécialistes russes n’avaient pas quelque chose à offrir, Huawei ne serait pas venu ici», a déclaré Ivan Reva, doyen du programme d’automatisation et de génie informatique de l’Université technique d’État de Novossibirsk, dans une interview. « Ils s’intéressent à nos chercheurs et ingénieurs.
Les ministères des Affaires étrangères chinois et russe n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Huawei a déclaré dans un communiqué que l’entreprise joue un “rôle responsable pour apporter une contribution sociale en Russie, notamment en créant des opportunités d’emploi attrayantes pour les spécialistes des TIC”.
Premiers partenaires
Le partenariat grandissant a des échos historiques. Le Parti communiste chinois s’est appuyé sur les scientifiques soviétiques à ses débuts, lorsque les gouvernements occidentaux ne reconnaissaient pas le règne de Mao Zedong.
«Il y a eu un énorme transfert technologique de 1949 à 1960», a déclaré Joseph Torigian, historien à l’Université américaine de Washington. “L’Union soviétique a envoyé des experts pour aider au développement industriel chinois.”
Ren, le fondateur de Huawei âgé de 76 ans, a vécu cet âge d’or de la camaraderie sino-soviétique. Il a étudié la langue russe, selon un premier profil de journal militaire. Il écrira plus tard qu’il avait grandi avec Pavel Korchagin et Tonia Toumanova, personnages du roman de Nikolai Ostrovsky “Comment l’acier a été trempé”.
En 1996, Ren a choisi la Russie comme premier marché international de Huawei et s’est rendu à Moscou avec des milliers de brochures Huawei, comme il l’a raconté dans le magazine des employés de Huawei. Le dirigeant russe Boris Eltsine et le chinois Jiang Zemin venaient de forger un partenariat stratégique, un mouvement que l’ancien secrétaire d’État Henry Kissinger a qualifié de « déclaration d’indépendance » des deux pays face à l’influence américaine.
Pékin était inquiet alors que les tensions avec les États-Unis à propos de Taïwan s’intensifiaient au point d’une guerre potentielle, tandis que Moscou faisait face à un contrecoup occidental pour sa guerre en Tchétchénie, a déclaré Alexander Gabuev, chercheur principal au Carnegie Moscow Center.
Ren dirait que la géopolitique a ouvert la porte à Huawei en Russie.
“Avec l’amélioration des relations sino-soviétiques, les États-Unis se sentiront même sans cela, le monde tournera encore”, écrivait-il en 1996. “La Chine va sans aucun doute s’enrichir et les États-Unis ne peuvent pas la supprimer.”
Un quart de siècle plus tard, Huawei est revenu à l’ancienne forme, déclarant qu’il n’a pas besoin de l’Occident. La Russie est l’un des rares pays que Ren est connu depuis l’arrestation de sa fille en 2018 au Canada.
Appel à coopération
L’Institut de recherche russe de Huawei a travaillé sur une gamme de technologies, notamment des puces et des systèmes d’exploitation (OS), deux domaines touchés par les sanctions américaines.
À Novossibirsk, Huawei recherche des programmeurs pour écrire et améliorer du code appelé “bibliothèques mathématiques” pour son processeur Kunpeng, selon le site Web de recrutement de l’institut. La société a lancé un « appel à coopération » pour l’aider à migrer des applications vers différentes puces : « En raison des différences de conception des processeurs, les composants logiciels écrits dans des langages de haut niveau ne peuvent pas être exécutés avec précision après recompilation dans la nouvelle architecture.
L’institut recherche également de l’aide pour “améliorer considérablement la compétitivité commerciale des systèmes d’exploitation développés par Huawei”.
Huawei n’a pas répondu aux questions sur la question de savoir si ces projets étaient liés aux sanctions américaines.
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Les recherches en Russie n’ont que partiellement compensé l’effet des sanctions. Même si Huawei améliore ses algorithmes de puce, il lui manque toujours une usine pour les fabriquer. Tous les fabricants sous contrat de semi-conducteurs, appelés fonderies, sont interdits en raison de leur utilisation de la technologie américaine.
Les analystes disent qu’il n’est pas clair si les activités principales de Huawei peuvent survivre encore deux ans, sans parler de la décennie ou plus qu’il faudra à la Chine pour construire une fonderie exempte de propriété intellectuelle américaine.
“Huawei fait des efforts héroïques pour survivre”, a déclaré Dan Wang, analyste technologique chez Gavekal Dragonomics. «Mais aucune entreprise de technologie n’a beaucoup de marge de manœuvre si elle manque de semi-conducteurs.»
Dans des discours récents, Ren a réduit ses ambitions de l’expansion mondiale à la maintenance des mines de charbon chinoises, de sauter les États-Unis en matière d’innovation à la survie. Il a surnommé la poussée d’autosuffisance de Huawei “Nanniwan”, d’après une gorge où les soldats chinois faisaient pousser leur propre nourriture en 1941 lors d’un blocus économique japonais.
Le président tournant de Huawei, Ken Hu, a déclaré aux journalistes en mars que la société s’appuyait sur des puces stockées pour exécuter les commandes. Il a refusé de dire combien de temps les approvisionnements dureraient ou ce que Huawei ferait lorsque l’entreprise serait à court.
Salaires plus élevés que Google
En mai 2019, quelques semaines après avoir été coupé par Google, Ren a déclaré que Huawei rivaliserait avec le géant américain pour le talent à Novossibirsk, qui abrite des programmeurs informatiques de niveau international.
“A partir d’aujourd’hui, nous allons leur proposer des salaires plus élevés que Google, pour innover sur le sol russe”, a-t-il déclaré dans un discours.
Les chercheurs de Huawei basés en Russie ont depuis déposé des brevets liés à la 5G et à l’intelligence artificielle.
Tout le monde n’a pas été satisfait des efforts de recrutement de Huawei.
« Non seulement ils sapent la souveraineté de la Russie en matière de sécurité de l’information, mais ils détruisent également complètement le marché du travail », a déclaré Ilya Sachkov, PDG de la société de cybersécurité Group-IB, au Premier ministre russe Mikhail Mishustin lors d’une table ronde en juillet 2020.
Il a déclaré que Huawei offrait des salaires de 16 300 $ à 20 400 $ par mois, cinq ou six fois les taux en vigueur.
Huawei a qualifié les allégations de Sachkov d'”irresponsables” et a déclaré qu’il les avait “catégoriquement” niées.
L’Institut de recherche de Huawei en Russie recherche toujours des chercheurs et des stagiaires pour des projets tels que la reconnaissance faciale et la vidéosurveillance à Moscou, la reconnaissance vocale à Nijni Novgorod et la technologie 6G à Saint-Pétersbourg.
“La nécessité de combiner des implémentations logicielles et des algorithmes mathématiques présuppose des qualifications élevées au niveau du troisième cycle et au-dessus”, indique une offre d’emploi. Un autre lit : « Il suffit d’être un expert dans l’un de ces sujets. »
Source : Le Washington Post