Huawei llama a un viejo amigo, Rusia, mientras las sanciones de EE. UU. Se ciernen
El mes pasado, el presidente de Huawei de sus institutos de investigación europeos y rusos, Zhou Hong, visitó la Universidad Técnica Estatal de Novosibirsk en Siberia. En una mesa de conferencias adornada con las banderas rusa y china, Zhou y sus anfitriones discutieron cómo las universidades rusas podrían ayudar al gigante tecnológico chino.
“Ahora es muy importante para los investigadores rusos trabajar con socios a este nivel”, dijo el rector Anatoly Bataev a Zhou, según un relato publicado por la escuela. “Estamos listos para ayudar a organizar tal consorcio”.
La presencia de Huawei en Occidente se ha desplomado desde la prohibición comercial de Estados Unidos, pero en Rusia se está expandiendo. La empresa necesita reemplazar con urgencia las tecnologías estadounidenses en su cadena de suministro, y tiene socios de investigación dispuestos en Rusia.
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Uno de los resultados de las asociaciones se lanzará el miércoles: un reemplazo del sistema operativo Android de Google para teléfonos inteligentes. El HarmonyOS de Huawei se construyó con la ayuda de los equipos de investigación de Rusia de la compañía, que abarcan a unos 1.500 empleados en Moscú, San Petersburgo, Nizhny Novgorod, Novosibirsk y Minsk, Bielorrusia, según la estatal rusa Sputnik News.
El impulso ruso de Huawei se produce cuando Pekín y Moscú se están acercando bajo la presión de Estados Unidos. Los funcionarios estadounidenses han acusado a Huawei y otros gigantes tecnológicos chinos de representar amenazas a la seguridad nacional, mientras acusan a Rusia de ciberataques. Beijing y Moscú disputan las acusaciones.
Hablando con el máximo diplomático de China, Yang Jiechi, el martes, el presidente ruso Vladimir Putin calificó las relaciones entre China y Rusia como las “mejores de la historia” y dijo que Moscú estaba lista para fortalecer la coordinación estratégica. Putin ha acusado previamente a Estados Unidos de atacar a Huawei para frenar el desarrollo de China.
Los ejecutivos de Huawei esperaban que la administración de Biden levantara las restricciones. Pero este mes, el presidente Biden extendió la orden ejecutiva de 2019 de su predecesor Donald Trump que prohíbe a las empresas estadounidenses usar equipos de telecomunicaciones de Huawei.
Huawei también está comenzando su tercer año en la Lista de entidades del Departamento de Comercio, lo que impide que las empresas estadounidenses vendan su tecnología. El fundador de la empresa, Ren Zhengfei, dijo en febrero que temía que fuera “extremadamente difícil” salir de la lista.
Semanas después de que Huawei fuera abofeteada con la prohibición en 2019, el presidente chino, Xi Jinping, se reunió con Putin en Moscú y lo llamó su “mejor amigo”. El mismo día, el operador de telecomunicaciones ruso MTS se comprometió a trabajar con Huawei en redes 5G de próxima generación.
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“Si los especialistas rusos no tuvieran algo que ofrecer, Huawei no habría venido aquí”, dijo Ivan Reva, decano del programa de automatización e ingeniería informática de la Universidad Técnica Estatal de Novosibirsk, en una entrevista. “Están interesados en nuestros investigadores e ingenieros”.
Los ministerios de Relaciones Exteriores de China y Rusia no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Huawei dijo en un comunicado que la empresa desempeña un “papel responsable para hacer una contribución social en Rusia, incluida la creación de oportunidades laborales atractivas para los especialistas en TIC”.
Los primeros socios
La creciente asociación tiene ecos históricos. El Partido Comunista Chino se basó en los científicos soviéticos en sus primeros años, cuando los gobiernos occidentales no reconocieron el gobierno de Mao Zedong.
“Hubo una gran transferencia tecnológica de 1949 a 1960”, dijo Joseph Torigian, historiador de la American University en Washington. “La Unión Soviética envió expertos para ayudar con el desarrollo industrial chino”.
Ren, el fundador de Huawei de 76 años, vivió esa era dorada de camaradería chino-soviética. Estudió el idioma ruso, según un perfil de un periódico militar temprano. Más tarde escribió que creció con Pavel Korchagin y Tonia Toumanova, personajes de la novela de Nikolai Ostrovsky “How the Steel Was Tempered”.
En 1996, Ren eligió Rusia como el primer mercado internacional de Huawei y visitó Moscú con miles de folletos de Huawei a cuestas, como relató en la revista para empleados de Huawei. El líder ruso Boris Yeltsin y el chino Jiang Zemin acababan de forjar una asociación estratégica, una medida que el ex secretario de Estado Henry Kissinger llamó una “declaración de independencia” de ambos países de la influencia estadounidense.
Pekín estaba ansioso porque las tensiones con Estados Unidos por Taiwán se intensificaron hasta el punto de una posible guerra, mientras que Moscú se enfrentaba a un retroceso occidental por su guerra en Chechenia, dijo Alexander Gabuev, investigador principal del Centro Carnegie de Moscú.
Ren diría que la geopolítica le abrió la puerta a Huawei en Rusia.
“Con la mejora de las relaciones chino-soviéticas, Estados Unidos se sentirá incluso sin él, el mundo seguirá girando”, escribió en 1996. “Sin duda, China se hará rica, y Estados Unidos no puede reprimirlo”.
Un cuarto de siglo después, Huawei ha vuelto a su forma anterior, declarando que no necesita a Occidente. Rusia es uno de los pocos países que se sabe que Ren ha visitado desde el arresto de su hija en Canadá en 2018.
Llamado a la cooperación
El Instituto de Investigación Ruso de Huawei ha estado trabajando en una variedad de tecnologías, incluidos chips y sistemas operativos (SO), dos áreas afectadas por las sanciones de EE. UU.
En Novosibirsk, Huawei está buscando programadores para escribir y mejorar el código llamado “bibliotecas matemáticas” para su procesador Kunpeng, según el sitio web de contratación del instituto. La compañía emitió un “llamado a la cooperación” para ayudarla a migrar aplicaciones a diferentes chips: “Debido a las diferencias en el diseño del procesador, los componentes de software escritos en lenguajes de alto nivel no se pueden ejecutar con precisión después de la recompilación en la nueva arquitectura”.
El instituto también está buscando ayuda para “mejorar en gran medida la competitividad empresarial de los sistemas operativos desarrollados por Huawei”.
Huawei no respondió a las preguntas sobre si estos proyectos estaban relacionados con las sanciones de Estados Unidos.
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La investigación en Rusia solo compensó parcialmente el efecto de las sanciones. A pesar de que Huawei mejora sus algoritmos de chips, todavía carece de una fábrica para fabricarlos. Todos los fabricantes por contrato de semiconductores, llamados fundiciones, están prohibidos debido a su uso de tecnología estadounidense.
Los analistas dicen que no está claro si los negocios centrales de Huawei pueden sobrevivir otros dos años, y mucho menos la década o más que le tomará a China construir una fundición libre de propiedad intelectual estadounidense.
“Huawei está haciendo esfuerzos heroicos para sobrevivir”, dijo Dan Wang, analista de tecnología de Gavekal Dragonomics. “Pero ninguna empresa de tecnología tiene mucho margen de maniobra si carece de semiconductores”.
En discursos recientes, Ren ha reducido sus ambiciones desde la expansión global hasta el servicio de las minas de carbón chinas, pasando de superar a Estados Unidos en innovación a la supervivencia. Ha apodado el impulso de autosuficiencia de Huawei “Nanniwan”, en honor a un desfiladero donde los soldados chinos cultivaron su propia comida en 1941 durante un bloqueo económico japonés.
El presidente rotatorio de Huawei, Ken Hu, dijo a los periodistas en marzo que la compañía dependía de chips almacenados para cumplir con los pedidos. Se negó a decir cuánto durarían los suministros o qué haría Huawei cuando se agotara la compañía.
Salarios más altos que Google
En mayo de 2019, semanas después de ser interrumpido por Google, Ren declaró que Huawei competiría con el gigante estadounidense por el talento en Novosibirsk, hogar de programadores informáticos de nivel internacional.
“A partir de hoy, les ofreceremos salarios más altos que los de Google, para innovar en suelo ruso”, dijo en un discurso.
Desde entonces, los investigadores de Huawei con sede en Rusia han solicitado patentes relacionadas con 5G e inteligencia artificial.
No todo el mundo está contento con el esfuerzo de reclutamiento de Huawei.
“No solo socavan la soberanía de Rusia en seguridad de la información, sino que también están destruyendo por completo el mercado laboral”, dijo Ilya Sachkov, director ejecutivo de la firma de ciberseguridad Group-IB, al primer ministro ruso Mikhail Mishustin en un panel de discusión en julio de 2020.
Dijo que Huawei estaba ofreciendo salarios de $ 16,300 a $ 20,400 al mes, cinco o seis veces las tarifas vigentes.
Huawei calificó las acusaciones de Sachkov de “irresponsables” y dijo que las negaba “categóricamente”.
El Instituto de Investigación de Rusia de Huawei todavía está buscando investigadores y pasantes para proyectos como el reconocimiento facial y la videovigilancia en Moscú, el reconocimiento de voz en Nizhny Novgorod y la tecnología 6G en San Petersburgo.
“La necesidad de combinar implementaciones de software y algoritmos matemáticos presupone altas calificaciones a nivel de posgrado y superior”, dice una lista de trabajos. Otro dice: “Basta con ser un experto en uno de estos temas”.
Fuente: The Washington Post